焚火洞位于朱雀峰半山腰的一处天然石窟之中，洞口狭窄，仅容一人侧身而过。叶天跟在苏灵儿身后挤过那道石隙，眼前豁然开朗——洞内竟是一片开阔的穹顶大厅，四壁皆是赤红色的天然岩壁，被洞中央那方地火池映得满室通明。地火从池底裂缝中喷涌而出，火焰呈青白之色，却没有丝毫烟气，只是无声地燃烧着，仿佛自开天辟地以来便从未熄灭过。
洞壁四周凿有七八个打坐的石台，此刻只有最里侧的石台上坐着一个闭目入定的中年汉子。他听见脚步声，睁开眼来，看了苏灵儿一眼，微微点了点头，又看了看她身后的叶天，目光在叶天那双缠满麻布的手上停留了一瞬，随即重新阖上眼睛，不再理会二人。
苏灵儿领着叶天走到最靠外的一处石台前，低声道：“那位是执法堂的张师兄，三年前接了龙啸云一刀，输了，从此便长住在焚火洞里。别看他凶，人不坏。”
叶天点点头，学着她的样子在石台上盘膝坐下。地火的热浪扑面而来，仅仅是坐了片刻，他便觉浑身毛孔舒张，丹田中那缕真气似乎也被地火引动，缓缓流转起来。
“焚火功和燃火功虽只差一个字，境界却天差地别。”苏灵儿在他对面的石台上坐下，右手随意抬起，五指微拢，掌心向上。一团赤红色的真气在她掌心凭空凝聚，幻化成一朵缓缓旋转的火焰莲花。那莲花共有七瓣，每一瓣上的脉络都纤毫毕现，灵动鲜活，仿佛一朵真正的莲花在掌中绽放。“燃火功练的是‘气’，焚火功练的是‘意’。气是死的，意是活的。你之前修炼燃火功时，真气走的是经脉，是被动运转；修焚火功时，真气走的是心念，是主动引导。”
她五指一张，那朵火焰莲花倏然散开，化作七道赤焰流光，绕着两人周身飞舞了一圈，又重新聚回她的掌心。流光所过之处，空气中的温度骤然升高了几分，叶天的皮肤上微微发烫，却并不灼痛。
“以意驭气，意到则气到，这便是焚火功第一重的核心法门。”苏灵儿将功法口诀缓缓念了一遍，语速极慢，念完之后看着叶天，“记住了？”
叶天点了点头。
“演示一遍给我看。”
叶天闭上眼，按照口诀催动丹田中的真气。他只觉丹田中那缕气感比昨日壮大了一倍有余——昨夜在山顶突破燃火功第一重后，他的经脉似乎被拓宽了不少，真气运转的速度快了许多。他依法引导真气沿心念所至的方向流转，果然感觉真气的掌控比以往灵活了许多。以往运功时，真气如一条死水沟里的水，只能沿着固定的渠道缓缓流淌；如今却如活泉，心念一动便能自行开辟路径。
他缓缓睁开眼睛，右手掌心向上，五指微拢。一缕极淡的赤红色光芒在掌心凝聚，歪歪扭扭地挣扎了一阵，终于勉强凝成了一团乒乓球大小的光球。那光球忽大忽小，边缘闪烁着不稳定的光芒，既不圆也不亮，活像一颗皱巴巴的煤球。
苏灵儿看了看那颗光球，又看了看叶天那张憋得通红的脸，实在没忍住，噗嗤一声笑了出来。这是她第一次在叶天面前露出真正的笑容，不是那种在千丈崖上让龙啸云发怵的凌厉笑意，而是一种少女看见雏鸟学飞时忍俊不禁的灿然。
“不错了，”苏灵儿收敛笑意，正色道，“我第一次练焚火功，花了一个月才能凝出真气。你第一次就能凝出形状，这个进度，比当年的我都快了一截。”
话虽如此，她还是伸出手来，握住叶天的手腕，将他的手掌翻转向上，指尖在他掌心的鱼际穴上轻轻一按。“这里是发力点，真气从丹田经手太阴肺经到掌心时，要在这里稍稍停顿一下，蓄力再发，就像射箭前要拉满弓。”她的手指微凉，指尖却带着一丝极细微的焚火真气，顺着穴位渗入他的经脉。叶天的掌心一麻，便觉那股真气像一只乖巧的小兽，在鱼际穴处轻轻顿了一下，随即稳稳地跳上了掌心。那颗原本皱巴巴的光球骤然一振，竟变得圆润了几分。
“感觉到了？”
叶天点头。
苏灵儿松开手，重新坐直身子，又演示了第二遍、第三遍。她演示时，那朵火焰莲花在她掌中随心变化，时而为莲，时而为鸟，时而散作满天星火，时而聚为一柄炽焰长剑。每一种变化都是随心而发，毫无凝滞。叶天看得目不转睛，心中暗暗赞叹，却也明白自己离这般境界还差得远。
三遍演示完，苏灵儿便不再多教，让叶天自行练习，自己则坐在一旁默默调息养伤。洞中一时只剩下地火的燃烧声和叶天偶尔因真气走岔而发出的闷哼。
约莫过了半个时辰，洞口忽然传来一阵轻快的脚步声。一个十二三岁的少年探头探脑地挤了进来，穿一件朱雀峰杂役弟子的灰布短衫，脸上还带着几分稚气。他看见苏灵儿，顿时松了口气，小跑过来，双手递上一封书信：“苏师姐，主峰那边刚送来的，说是教主传令，请四峰峰主明日午时去青龙峰议事。孟峰主让弟子把信送到您这儿来。”
苏灵儿接过信，扫了一眼封泥上的印鉴，眉头微微一拧。教主闭关悟道已有两年，寻常教务皆由青龙峰首席弟子代传口谕，极少正式传令。如今突然以印信召四峰议事，定有大事发生。她抬头问那少年：“送信的人还在吗？”
“已经走了。不过他临走时在孟峰主殿中说了好一阵子话，弟子不知道说了些什么，只知道那人走时脸色不太好看。”
苏灵儿默然片刻，将那封信拢入袖中，从袖中摸出几枚铜板递给他：“辛苦你了。回去告诉师尊，苏灵儿已收到信。”
那杂役弟子道了声谢，又探头看了看叶天手上那颗忽明忽暗的光球，眼中露出几分好奇，却不敢多问，一溜烟跑出了焚火洞。