三天后。
戏班正排着拉场戏抬花轿，锣鼓点打得热闹。刘老爷子的腰伤好了大半。
秦素仙在练唱，一颦一笑都勾人魂魄。
扑拉蛾子在旁边配戏，眼神时不时飘过去。
对于那纸无奈婚约，素仙不情愿，扑拉蛾子也心有不甘。
两个人都知道这是没法子的事。为了戏班子只能先忍耐。
素仙昨晚对扑拉蛾子发誓:她的心，她的身子永远属扑拉蛾子！这件事一出，两人的恋情更加深厚了。
自从和阎家定了婚约，秦素仙在戏班里的地位就不一样了。
班里人们看她的眼神都多了几分敬畏——未来的阎家少奶奶，得罪不起。
可秦素仙总觉得有愧于大家！
她的眼神里，充满着歉意和愁苦。
“砰！”
大院的木门被人一脚踹开。
十几个地痞鱼贯而入，为首的是个满脸横肉的汉子，正是王麻子手下的头号打手——“铁头”赵钢。
“谁是管事的？”赵钢往院中央一站，嗓门大得像打雷。
刘老爷子迎出来，拱了拱手：“老朽是这戏班的班主，不知各位——”
“少废话！”赵钢一挥手，“你们戏班的人，三天前在集市打了我兄弟，这笔账怎么算？”
赵钢下最后通牒：“今天不拿出五百块大洋赔罪，你们这戏班也别开了。”
五百块大洋！
刘爷心想:整个戏班一年的进项也不过两三百块，这不是敲诈是什么？
“这位爷，孩子们年轻气盛，多有得罪。”刘老爷子放低姿态，“赔罪应该的，可五百大洋实在是——”
“拿不出来？”赵钢冷笑一声，“那就砸！”
话音未落，十几个地痞抄起家伙就动了手。
嘎拉哈第一个冲上去。他这几天正觉得浑身有使不完的劲儿，抄起炒勺就朝最近的一个地痞砸了过去。
“咣！”
炒勺砸在那人肩膀上，直接把人砸了个跟头。但嘎拉哈自己也愣了——他明明没使多大力气？
扑拉蛾子反应更快，手指连弹几枚银针飞射而出，正中三个扑过来的地痞手腕穴位。
那三人顿时惨叫着捂着手臂，手里的棍棒叮叮当当掉了一地。
赵钢见状，大吼一声，抄起一根碗口粗的木棍朝扑拉蛾子砸来。这一棍势大力沉，带起一阵风声。
扑拉蛾子侧身避开，手指点向赵钢腋下。可赵钢皮糙肉厚，这一指竟没点中穴位，只是戳在他肋骨上，硌得扑拉蛾子手指生疼。
“就这？”赵钢咧嘴一笑，又一棍横扫过来。
眼看棍子就要砸到扑拉蛾子脑袋，嘎拉哈从旁边扑过来，双手死死抓住了木棍。
两人较起了劲。
嘎拉哈憋得脸通红，双脚在地上犁出两道沟。赵钢也涨红了脸，额头上青筋暴起——他万万没想到，这个半大小子的力气竟然这么大。
“给我——起！”嘎拉哈突然一声暴喝，猛地一掀。
赵钢连人带棍被甩了出去，砸在院墙上，轰的一声，墙皮簌簌往下掉。
整个院子瞬间安静了。
剩下的地痞你看看我，我看看你，谁都不敢再上前。
肖哥第一个转身跑了，其余人见状也纷纷跟着逃窜。赵钢从墙根爬起来，铁青着脸瞪着嘎拉哈，最终一言不发地带着人撤了。
刘老爷子扶着腰，脸色凝重：“这回，是真惹上麻烦了。”
“王麻子这个人，我听说过。”阎老爷子放下茶碗，神色难得严肃了几分，“他不是普通的地痞。”
刘老爷子坐在阎府偏厅，把白天的事一五一十说了。阎伦就站在父亲身后，听得眉头直皱。
“王麻子早年在关内犯了事，逃到奉天投靠了日本人的商行。”
阎老爷子压低声音，“他表面上是地痞头子，背地里替日本人做一些见不得光的勾当。
奉天的巡警都不敢动他，不是怕他，是怕他背后的东洋人。”
刘老爷子的心沉了下去。
本以为攀上阎家这门亲，戏班就能在奉天站稳脚跟。可眼下得罪的，竟是日本人的走狗。
“阎老哥，那依您之见......”
阎老爷子沉吟片刻：“你回去让孩子们最近不要单独出门。我这边跟王麻子递个话，看看能不能拿钱消灾。”
“可五百大洋......”
“用不了那么多。”阎老爷子摆了摆手，“我出面，一百大洋应该能打住。这笔钱，我先替你垫上。
出了阎府，刘老爷子走在奉天城的夜色里，心里却没有半点轻松。
阎老爷子的好意他领了，可他总觉得，这件事没那么简单了结。
晚上闫伦托人稍信来，说是闫老爷子面子王麻子不给，把一百大洋退回来了……
自从上次刘老爷子说要看嘎拉哈的“天赋”，他这几天就一头扎进了厨房。
说来也怪，那些菜谱他看一眼就能记住，火候、调料仿佛天生就知道该放多少。
今天他试着炖了一锅红烧肉，香气飘出去老远，引得隔壁院子的人都在探头探脑。
“嘎子，你这手艺可以啊！”一个师兄夹了一块肉，眼睛顿时亮了，“比城东老饭庄做的都香！”
嘎拉哈嘿嘿一笑，自己也尝了一口。
肉入口的一瞬间，他突然感觉到一种奇异的“气”——不是香味，而是一种更微妙的东西。
这锅肉似乎带着某种让人安神、舒心的力量，吃下去之后，浑身都觉得熨帖。
正想着，扑拉蛾子从后院过来，脸色有些不太好看。
“怎么了？”嘎拉哈问。
“我刚才在后院练针。”扑拉蛾子伸出手，指了指自己的手指，“我发现我能‘看见’的东西越来越多。
不只是穴位，还有人体里流动的‘气’。哪个人身体哪块有病，我光看就能看出来。”
“那不是挺好的？”
“好什么？”扑拉蛾子压低声音，“我今天早上看素仙，她身体里有两股气在打架。
一股是她自己的，另一股......像是什么东西压在她胸口，让她喘不过气来。”
嘎拉哈放下筷子：“你是说，有人对她做了什么？”
“我说不好。”扑拉蛾子摇摇头，“但那股气不像是病，更像是......被什么东西缠上了。”
这时，秦素仙的声音从院外传来，带着几分焦急：“扑哥！扑哥你快出来！”
两人跑出去一看，秦素仙脸色煞白，手里攥着一张纸条，手都在抖。
“这是什么？”扑拉蛾子接过纸条。
纸条上歪歪扭扭写着几行字——
“三天之内，交出那两个小崽子。否则，烧了你们的戏班。”
落款处画了一脸的麻子。
当天夜里，刘老爷子把所有人都叫到堂屋，那纸条就摆在桌上。
“王麻子这是要赶尽杀绝。”刘爷声音低沉，“他依仗东洋人，阎家已无能为力。”
嘎拉哈第一个跳起来，“跟他们拼了！”
“拼？”刘老爷子苦笑。“
堂屋里安静下来。
“那怎么办？总不能眼睁睁看着你们——”
“走。”刘老爷子忽然站起来，声音斩钉截铁，“收拾东西，连夜走。”
所有人都愣住了。
“师父，可阎家那边......”
“阎老爷子的情，我刘某人记一辈子。”刘老爷子看向门外漆黑的夜色，“可戏班子这么多条命，不能押在别人手里。奉天待不下去，咱们就去别处。关东山里、热河、绥远，哪里都能唱。”
扑拉蛾子看着师父佝偻的背影，心里像被什么东西堵住了。
他转头看向嘎拉哈。嘎拉哈也正看着他，眼里有火。
两人的目光在空气中碰撞，都读懂了对方的意思——
扑拉蛾子找来秦素仙，急切地说，“告诉老爷子，一切等我和嘎子回来再说！“
说完就不等秦素仙问清什么事情，两人已经潜入夜色里……
城东，王麻子的宅院。
王麻子搂着一个浓妆艳抹的女人，和一众手下喝酒坐乐。
他们哪里知道两个少年的身影在夜色里，就站在王麻子院墙外。
墙内，王麻子的笑声还在回荡。