厅堂内烛火摇曳，风雪撞在青石窗棂上，持续不断的簌簌声响衬得气氛愈发紧绷。卫岩端坐主位，凝液境修士独有的灵力威压缓缓铺开，如同厚重冻土朝渊玄笼罩而去。这股压力对寻常吐纳修士足以造成经脉滞涩、心神慌乱，可渊玄神魂本就异于常人，不会因区区低阶威压动摇，只是静静垂立，任由对方气势冲刷自身，面色没有半分起伏。
卫岩见渊玄浑然不受自身气场震慑，心底微有诧异，随即收敛讶异，转而以城主权柄施压，语气冷硬：“那异种灵崽本就是我麾下修士斩杀凶兽后遗留的猎物，天生归朔风城管辖。你只需如实道出石窝精准方位，随我手下护卫入峡谷引路，事成之后，我可免你私自闯入灰雾峡谷、擅自袭杀珍稀灵兽的罪责，不予追究，已是天大恩惠。”这话里全然没有半点交易的意思，只想空手套白狼。
在卫岩眼中，渊玄不过是无门无派、修为低微的底层散修，一身伤势，无靠山无依仗，拿捏起来轻而易举，根本不配和自己谈条件。
渊玄淡淡抬眼，声音平稳，听不出喜怒：“城主此言不妥。冰纹巨豹作乱荒原，的确是城主手下出手围剿，但幼崽并未被你们捕获，游离在外，不属于任何人所有。今日是我先发现、与之缠斗，知晓它的伤势、灵力损耗程度与逃跑路线，若没有我引路，护卫进入灰雾峡谷，受瘴气遮蔽感知，很难寻到那头灵崽，反倒可能被谷中冰甲犀围攻，折损人手。”他条理清晰，一一拆解卫岩的说辞，不卑不亢，完全没有底层修士面对一城之主该有的怯懦。
卫岩眉头微皱，指尖敲击座椅扶手的节奏变快，威压再度加重几分，丹田凝液流转，淡淡土黄色灵气在周身浮动：“区区吐纳散修，也敢与本城主讨价还价？朔风城地界之内，所有荒原异兽、灵材资源皆归城主调度，我要你引路，是给你一条活路。若执意不从，单凭你擅闯险地、妄图掠夺异种灵兽一事，我便可将你打入城牢，流放北原寒荒腹地自生自灭。”城牢、流放荒原，对普通散修而言是足以令人恐惧的重罚，可一城城主的威逼，根本撼动不了他深藏神魂的冷静。“城主大可将我关押流放，只是如此一来，再无人知晓灵崽踪迹。谷内瘴气遮蔽感知，护卫盲目搜寻，要么找不到幼崽，要么撞上成年冰甲犀死伤惨重。那头金风双属性异种幼崽的价值，城主心中清楚，为此折损府中护卫，得不偿失。”渊玄不慌不忙继续说道，“我愿意带路，但绝非无偿。我要等价酬劳，若是城主不愿应允，那我只能拒绝引路，任凭灵崽在峡谷中自生自灭，或是被其他路过散修捡走。”卫岩盯着渊玄看了许久，见他眼神平静，没有半分退让，心中权衡利弊。
府中护卫大多只是吐纳中期、初期修为，仅有两名达到吐纳后期，灰雾峡谷瘴气扰神，没有熟知地形、幼崽状态的人引路，搜寻难度极大，一旦遇上冰甲犀，必然会有伤亡。而那头异种灵崽的价值，远高于一批低阶护卫与些许修炼物资，不值得因一时威压逼得对方闭口不谈。
片刻后，卫岩缓缓散去周身土系灵力，神色稍缓，语气依旧带着上位者的自持：“说吧，你想要什么酬劳，若是狮子大开口，休怪我翻脸无情。”渊玄早就在心底盘算妥当，逐一说出需求，条理分明：“第一，朔风城公立大书库一层、二层藏书任由我自由翻阅，不限时日；三楼、四楼、顶楼藏书我不触碰，绝不逾越规矩，不会给城主增添麻烦。书库之中记载大量灵材、境界突破、灵兽相关手记典籍，是我眼下最缺的东西。第二，一批修炼物资：下品灵石一百枚，金、风属性基础灵草各二十株，低阶疗伤丹药三十瓶，驱寒、雷击、防御类基础符箓各五十张；第三，一枚最低阶储物戒，无需容纳太多物件，仅用来存放符箓、灵草、灵石，省去我随身背负布袋的麻烦。”这些需求算不上天价，对执掌一城资源的卫岩而言只是九牛一毛，却能完美解决渊玄当下所有困境。
储物戒可以收纳全部修炼物资，不必再日复一日奔波猎杀地阶灵兽换取耗材；书库海量典籍能让他完整摸清金风双灵根突破凝液的稳妥办法，不必再依靠残破杂记摸索；丹药、符箓、灵草补齐库存，往后再入荒原狩猎、探寻秘境，自保能力大幅提升。
卫岩听完暗自松了口气，原以为对方会索要高阶灵髓、法宝一类贵重物件，没想到所求只是基础物资与翻阅书库的权限，当即应下：“此事可以应允。我让人取来储物戒与一应物资，你随护卫先去库房清点，随后随我一同前往灰雾峡谷搜寻灵崽，事成之后，我会亲自给你开具书库通行令牌。”渊玄微微颔首，没有再多言语。
不多时，两名府中侍女捧着木盒走入厅堂。木盒内摆放一枚灰银色朴素储物戒，容积不大，仅能容纳半人高的物件，是修士最基础的储物器具；旁边整齐码放灵石、各色灵草、瓷瓶丹药与厚厚一叠符箓，刚好对应渊玄提出的全部物资。
渊玄拿起储物戒，按照基础法门滴血认主，一丝微弱心神连接上戒内空间，随后将所有灵石、灵草、丹药、符箓尽数收入其中，原先随身携带的破旧布袋直接丢弃，一身负重瞬间清空，身上伤口带来的沉重感都好似轻了几分。
物资交割完毕，卫岩起身，带着八名府中吐纳后期护卫，与渊玄一同出城，奔赴灰雾峡谷。一行人足有十人，护卫人手皆备攻击符箓与土系防御法器，队列整齐，一路踏雪朝峡谷行进。
抵达灰雾峡谷入口，淡灰色瘴气扑面而来，卫岩抬手示意护卫散开警戒，自己随渊玄走入谷中，顺着冰层上残留的打斗痕迹一路往小石窝走去。
越靠近石窝，地面痕迹越是清晰：冰层上密布细碎金刃凿出的孔洞，岩壁厚冰大面积崩裂，中心位置一大片冰层被灵气冲击波炸得粉碎，散落的银白兽毛、淡金色兽血冰晶随处可见，还有渊玄当时滴落、冻在冰面上的暗红血迹。
卫岩俯身触摸冰面上残留的金风灵力余温，神色凝重，确认渊玄所言句句属实，此处确实发生过一场激烈缠斗，一人一兽双双负伤。
他环顾四周，视线扫过峡谷各处岔道，转头看向渊玄，生出一丝强行牵制的心思：“此地痕迹确凿，灵崽受伤难以远逃，定然躲在附近冰缝、岩洞之中。你熟悉它的气息与移动方式，随护卫一同分路搜寻，找到灵崽，酬劳即刻全部兑现。”渊玄一眼看穿对方心思。卫岩是想借搜寻为由，将他扣在队伍之中，若是寻不到灵崽，便随意找理由克扣酬劳，甚至收回书库通行权限，从头到尾只想最大限度压榨自己的价值。
他心中早留后手，平静开口应对：“城主不妨细想，我与那头灵崽交手时结下仇怨，它对我的气息极为警惕，若是我随行搜寻，隔着老远便能感知到我的灵气，只会往峡谷更深处、冰甲犀盘踞的区域逃窜，想要捕捉难上加难。府中护卫灵气纯粹单一，无金风双属性气息刺激灵崽，分散搜寻反倒更容易悄悄靠近，一举将其制服。”这话直击要害，卫岩稍加思索便明白其中道理。
异种幼崽本就身受重伤，感知敏锐，一旦察觉到渊玄的气息，只会拼命逃往凶险腹地，到时候不仅抓不到灵崽，护卫还会遭遇异兽围攻。
渊玄继续补充，给出折中方案：“我可留在峡谷入口等候，若护卫搜寻时发现灵崽踪迹，再传讯唤我入谷指引躲藏习性。若是强行令我跟随，只会适得其反，错失捕获灵崽的机会。”卫岩沉吟许久，权衡利弊之后，只能妥协。
他不愿因一时算计耽误大事，只得吩咐八名护卫分成四队，沿峡谷四条岔道分散搜寻，一旦发现银毛金纹幼崽立刻传信，又留下两名护卫守在峡谷入口看管渊玄，防止他私自离开。
整整三个时辰过去，天色彻底入夜，峡谷内不断传来护卫的呼喊与异兽嘶吼，却始终没有捕获灵崽的消息。多队护卫在谷中遭遇冰甲犀缠斗，消耗大量符箓，仅仅发现几处残留幼崽血迹的冰洞，不见幼崽身影。
卫岩满心不耐，深知再搜寻下去只会白白损耗人手物资，那头灵崽定然借着瘴气掩护，从峡谷隐秘缝隙逃去荒原深处，短时间内不可能寻到。
他只能作罢，带着疲惫负伤的护卫折返峡谷入口，看向等候在外的渊玄，虽心中不甘，却也不能违背方才约定。“灵崽已经逃脱，今日搜寻无果。但你如实引路，所言全部属实，约定好的酬劳与书库通行权限不会克扣。”卫岩取出一枚刻着云纹的青石板令牌，递给渊玄，“此为朔风大书库通行令，持令可自由出入一层、二层，三楼往上设有阵法禁制，令牌无法开启，切莫擅自触碰，违规则收回所有酬劳，永久驱逐出城。”渊玄接过冰凉令牌，妥善收入储物戒，朝卫岩微微示意，独自转身返回朔风城内，城主一行人则前往府中处理受伤护卫。
一路走回自己那间破旧小屋，风雪依旧凛冽，渊玄关好木门，隔绝外界寒风。屋内陈设简陋，他取出储物戒，将今日所得物资逐一清点摆放：百枚下品灵石整齐码在木桌一侧，金风灵草分开存放，三十瓶疗伤丹药排列整齐，厚厚一叠各类符箓分类堆叠。
以往他每日耗费大半时间绘制符箓、深入荒原搏杀才能换取零星灵石，如今这批物资足够支撑他数月安心打坐修行，不必再冒着生命危险猎杀地阶灵兽凑齐突破灵材，省去无数凶险奔波。
清点完毕，所有物件重新收纳进储物戒，只留下一枚通行令牌揣入怀中，渊玄简单处理身上未愈合的伤口，依靠肉身自愈之力稳住伤势，稍作半柱香调息，便起身出门，朝着城中央的公立大书库走去。
朔风城大书库是城内最大的藏书建筑，通体由耐寒寒玉岩搭建，一共五层，外围布下温和聚灵阵法，常年灵气充盈，专门存放各地修士捐献、城主收集的修行手记、秘境记载、灵兽图谱、灵材详解。
一层二层面向持有通行令的散修、低阶修士开放，三楼四楼存放高阶功法、秘境秘辛，顶楼记载触及天道寿限、上古混沌相关残缺记载，设有厚重禁制，唯有凝液后期、固原境修士方能获准进入。
书库门口两名值守修士核对渊玄手中云纹令牌，确认权限无误后放行，只提醒一句不可擅自攀爬通往三层的阶梯。
踏入一层大堂，两侧一排排木质书架整齐罗列，书架上摆满泛黄纸卷、线装典籍，空气中弥漫墨香与灵草淡淡的清味。
来往翻阅典籍的多是城中散修与镇岳门外派低阶弟子，人人安静，不敢高声喧哗。
一层藏书大多是基础内容：六大境界基础解析、各地凡俗王朝地理、低阶灵兽图鉴、基础符箓绘制教程、普通聚灵、防御阵法图解，渊玄径直走向记载灵材、突破条件的书架，随手抽出数卷手记翻看。
书中详细记载各类调和双属性灵材的产地、成色、市价，甚至提及荒原深处天然生成的金风共生灵髓矿脉，只是矿脉外围盘踞成群高阶地阶异兽，以他吐纳后期修为根本无力靠近。
还有数篇手记细致拆解凝液境突破细节，对比他此前从符铺换来的残缺杂记，内容完整详实，补足诸多之前遗漏的关键要点。
渊玄一路缓步走到二层楼梯，二层藏书比一层精深不少，记载正道七宗、魔道六宗基础传承，北原寒荒空间异象推测，无相云端历代大能探查记录，各类异种灵兽血脉溯源。
他驻足在灵兽典籍书架前，翻找金风双属性异兽相关记载，很快寻到一段与峡谷幼崽血脉匹配的文字，上面写明此类异种灵兽成年之后可同步催动金风领域，价值远超普通人阶灵兽，也详细记录抽取血脉本源会直接导致幼崽身死的后果。
渊玄静静翻看书页，心底没有生出半分愧疚，只是客观记下典籍记载的血脉运用之法。
他的目标始终清晰：尽快寻得稳妥方式突破凝液境，挣脱吐纳百年寿限的枷锁，至于异兽生灵存亡，从来不在他考量的首位。
烛火在二层长廊缓缓跳动，渊玄沉浸在海量典籍之中，一页页翻阅、默记各类天地秘辛与修行诀窍，此刻他一心钻研突破之法，并未察觉神魂细微异动。